То, чего ждала вся Британия, свершилось: старший сын принцессы Дианы и принца Чарльза официально подтвердил, что женится на Кейт Миддлтон, которую называют не иначе как «будущая королева Англии». Свадьба состоится 29 апреля и станет самой дорогой в истории королевства. Но у торжества есть темная сторона: близкий друг Уильяма утверждает, что идти к алтарю его заставляет монаршая семья, сам же он давно охладел к невесте.

Все к этому шло: в октябре 2010-го, отдыхая в Кении, принц Уильям и Кейт Миддлтон обручились - жених подарил невесте кольцо своей покойной матери Дианы, украшенное голубым сапфиром в 18 карат и усыпанное бриллиантами. Леди Ди завещала его Уильяму со словами: «Подари той, кому будет принадлежать твое сердце». С тех пор британские букмекерские конторы принимали ставки на дату свадьбы. Тому, кто поставил на 29 апреля 2011 года, большой куш не грозит: на этот день были самые низкие котировки. Принц Уильям выбрал его не случайно: 29 апреля - национальный праздник в Англии, День святой Екатерины, плюс официальный выходной. Вместе с датой представители принца объявили и план торжества: сначала венчание в Вестминстерском аббатстве, затем - катание в парадной карете по Лондону, прием у Елизаветы II, а на сладкое - пьянка в Букингемском дворце с участием Пола Маккартни и Элтона Джона. Всего на бракосочетание будет потрачено около 20 миллионов фунтов стерлингов: это самая дорогая свадьба, которая когда-либо игралась в королевстве. Сумасшедший бюджет готовы простить даже «налогоплательщики»: по всем опросам общественного мнения от 75 до 80 процентов респондентов одобряет решение Уильяма. Но дороже всего она обойдется именно ему, причем не в финансовом плане, а в моральном: принц женится по велению семьи, наступив себе на горло...

Своя при дворе
История отношений Уильяма и Кейт Миддлтон - мыльная опера длиной в 10 лет. Они познакомились в 2001-м, когда учились в шотландском  университете Сент-Эндрюс. О Кейт тогда было известно лишь то, что она родом из состоятельной, но простой по королевским меркам семьи: ее отец, торговец недвижимостью, купил дом в Беркшире всего с пятью спальнями и перевез туда жену и дочь. В Сент-Эндрюсе Кейт училась на искусствоведа, однако со временем поменяла мечту - решила стать критиком. «Больше она хотела выйти замуж, иметь детей, жить на ферме и кататься на лошадях» - рассказала о Миддлтон ее преподавательница Джессика Хай. О человеческих же качествах Кейт однокурсники в один голос говорили: «Она такая чудесная и мягкая девушка, что у нас ее любят все - от ботаников до хулиганов». Влюбился в нее и принц - говорят, с первого взгляда. На втором курсе он, Кейт и еще одна пара с курса стали жить вместе в съемной квартире, скрывая это от окружающих. В начале отношений Уильям и Миддлтон вообще были персонажами из «бондианы»: боясь того, что королевская семья не одобрит их любви, они покупали билеты в кино на разные ряды, выходили порознь из ресторанов, на всех университетских торжествах сидели далеко друг от друга - только бы о их связи никто не узнал. Позже они даже поехали отдыхать на Сейшелы под вымышленными именами Мартин и Розмари, правда, эта конспирация была связана уже с преследованиями папарацци. Но стоило Уильяму в 2004 году на свой страх и риск пригласить Кейт покататься на лыжах со своей семьей в австрийский Клостер (принцу Чарльзу он представил спутницу как «университетскую подругу»), как оказалось, что опасения пары были напрасны: обитатели Букингемского дворца безоговорочно приняли Кейт за «свою».

Ничего себе подарочек!
Следующий год стал для нее триумфальным. Сначала королева Елизавета II пригласила девушку на рождественский ужин, который обычно проходит в сугубо узком семейном кругу. Затем она же позвала Кейт в свой замок на так называемый «день подарков». «Ничего себе подарочек!» - с таким заголовком вышел британский таблоид The Sun, намекая на то, что еще никто из будущих «принцесс» так быстро не добивался расположения Елизаветы. Далее Миддлтон в качестве почетной гостьи побывала на свадьбе дочери принцессы Уэльской Камиллы, а принц Чарльз пригласил в свой дом ее родителей. После знакомства он разрешил Кейт и Уильяму поселиться в резиденции Кларенс-Хаус, где, собственно, сам и живет с Камиллой (к слову, подобное разрешение невозможно без санкции Елизаветы II и ее мужа герцога Эдинбургского). Наконец, как только папарацци начали охоту за Кейт, Елизавета II отдала указание приставить к девушке круглосуточную охрану из числа специального подразделения Королевской защиты, которая по протоколу не положена никому, кроме наследников престола. Все это говорило о том, что на Кейт в Букингемском дворце сделали ставку. Почему? «Кейт - очень воспитанная, обходительная и надежная девушка. Ее исключительное поведение напомнило Елизавете о тех временах, когда она сама была молодой, - говорит о Миддлтон биограф королевской семьи Роберт Лэйси. - Ничего страшного, что она из среднего класса - подобный брак уже был в нашей истории. Думаю, у Кейт есть все шансы стать второй королевой из средних слоев со времен Анны Болейн». Биограф, правда, умолчал, что Болейн, вторая жена короля Генриха VIII, была в итоге обезглавлена в 1536 году по приказу супруга, обвинившего ее в измене. Но это уже мелочи... 
Другой «букингемский» биограф, Дэвид Нейчер, был более конкретен в оценках: «Кейт великолепна! Как только королева впервые пообщалась с ней на выпускном балу Уильяма, она осталась очень довольна. Герцог Эдинбургский был и вовсе в полном восторге. В дальнейшем все члены королевской семьи убедились, что она очень подходит принцу. Все восхищены ее природной красотой и личными качествами». 
Именно такой «радужный» прием сыграл в итоге злую шутку с Уильямом.

Милые бранятся
«Уильям был страстно влюблен в Кейт только поначалу, - на анонимной основе рассказал один из бывших однокурсников принца, проходивший также с ним службу в армии. - Она была единственной девушкой из числа его знакомых, которая не имела на него планов и не повесилась к нему на шею после первой же встречи. Думаю, Уильям это оценил - как, впрочем, и бесспорную красоту Кейт. (Миддлтон ежегодно входит в список 100 самых сексуальных женщин планеты. - «Жара»). Они отлично проводили время вдвоем вдали от всевидящего ока семьи - то на Карибах, то в Африке. Когда же Кейт была официально представлена королеве, ее будто подменили - все свое время она стала тратить на то, чтобы выглядеть идеальной в глазах Елизаветы и Чарльза, в то время как Уильяма стала воспринимать чуть ли не как сопровождающего охранника».
По словам знакомого Уильяма, принц «если не разочарован, то очень близок к тому»: «О его связях на стороне мне ничего не известно, но то, что он не хочет жениться - это очевидно. На все вечеринки, кроме официальных, будь то поход в ночной клуб или на скачки, он в последнее время приходит один, без Кейт. Разве так бывает с влюбленными? Они вообще часто ссорятся, только окружающим этого не видно». 
Кстати, одну ссору, произошедшую по официальной версии из-за того, что Миддлтон устала от чрезмерного внимания прессы, паре скрыть не удалось. Случилось это в новогодние праздники 2007 года, которые Уильям и Кейт провели в разных домах, даже не поздравив друг друга. Следующий сразу за ними свой день рождения - 9 января - «будущая королева» тоже встретила в одиночестве. Но весной они воссоединились, а помирила их...  не кто иной, как Елизавета II. «Настоятельно помирила, - продолжает источник. - Уильям не может пойти против семьи, хотя давно охладел к Кейт и мечтает о свободе. А семья всеми руками за Миддлтон. Представьте, что будет, если после того почтения, что оказали ей Елизавета с Чарльзом, они сейчас объявят об отмене свадьбы? Мягко говоря, королева и принц Уэльский будут выглядеть в крайне невыгодном свете. А они этого не любят».